<p style="font-family: Arial, Helvetica, sans-serif; margin: 0.1rem 0; line-height: 1.1;">this is the last chapter.</p>
<p style="font-family: Arial, Helvetica, sans-serif; margin: 0.1rem 0; line-height: 1.1;">this is a milestone for me. I now have a first draft of a book.</p>
<p style="font-family: Arial, Helvetica, sans-serif; margin: 0.1rem 0; line-height: 1.1;">sort of. it is long enough to be a long short story or a short novelet</p>
<p style="font-family: Arial, Helvetica, sans-serif; margin: 0.1rem 0; line-height: 1.1;">so, here goes. I have attached a text document in case the formatting is messed up.</p>
<p style="font-family: Arial, Helvetica, sans-serif; margin: 0.1rem 0; line-height: 1.1;"> </p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">1261 words</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">chapter 8</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Misty woke to the smell of fresh coffee, and opened her eyes. The lighted display on her bedside clock read 10:07am. Connie was sitting on her bed across the room watching her.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Good morning,” said Connie.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“How long have you been watching me?”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“About 30 minutes.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“I don't smell bacon cooking. Grandma Conner must be here.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Yes. Their down stairs talking. I've been trying to listen, but I can only catch a few words.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Misty picked her cell phone up off the bedside table and saw that she had one message. “Yes,” the message read. “That will be fine. Good luck.” Misty smiled. “I guess I better get up, and we should go down.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Do you think they'll go along with our plan?”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Don't know. They're pretty set on Grandmother Conner. All we can do is give it a try and see what happens. Either way, in a few days I'll be 18 and I can do what I want.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">The girls dressed and went down to join the adults in the kitchen.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Good morning, girls,” said Grandmother Conner. “You're just in time. Peter should be here with our Christmas feast soon.” Just then the doorbell rang, and Grandmother Conner went to let Peter in. Mom and Dad followed and helped bring in the Christmas fixings. They all got plates and helped themselves to turkey, dressing, sweet potato and green bean casserole. The excellent dinner was topped off with a slice of pumpkin pie ala mode.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">It didn't feel like Christmas to Misty. The meal was the same as always, but the divorce and uncertainty of their futures hung in the air like a thick fog. No one was talking. Finally it was over. They cleared the table, put the dishes in the dishwasher, and stored the left overs in the refrigerator.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Okay,” said John. “I guess it's time. Grandmother Conner arrived early and we have talked it all out. Grandmother Conner wants you girls to have a chance to tell us what you want to do before we tell you what we have decided.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Misty took a deep breath and began. “Well, Connie and I talked about it last night. I got a text from my friend Kathy this morning, and she is okay with us moving in with her.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Hold on, young lady,” said John.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“John,” interrupted Grandmother Conner sternly. “You agreed to let the girls have their say.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">John's face showed his annoyance, but he didn't say more.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Just before the break, Mr. Birdwell, the school counselor, told me I have all my credits, to graduate,” continued Misty. “He can arrange for me to take my finals now, and I can get my diploma. I can start working full time in the school office, and once I have my transcript, I can start to college in the Spring. Mr. Birdwell says I have enough duel credits to start as a sophomore at the Junior College. My friend Cathy has a two bedroom apartment. She says Connie and I can have the one she is using for a computer room. Her lease will allow her to upgrade to a three bedroom, so as soon as one is available we can move into a bigger apartment. When I'm working full time, I can pay half the rent. That way, Connie can stay in the same school with her friends.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“I want to do this,” said Connie. “If I move in with Grandmother Conner, I'll have to transfer to Dunbar, and I'll be clear across town from all my friends. I'll lose my place on the volleyball team and everything. Dunbar doesn't offer the accelerated program I want.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Besides,” said Misty. “You were talking about having us together so you could visit. This way we would almost be as close as living here.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“I don't know about you two living together without adult supervision,” said Alice.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Well, Kathy is 22 and has been living on her own since she was 18. Besides, she's older than you were when you had me. I've been babysitting Connie when you guys go out since I was 12.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Of course, I will be disappointed not to have them with me, but I think the girls have come up with a fine solution. Now, I have a surprise for both of you.” She handed an envelope to Connie and another to Misty.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Misty opened hers. Her mouth dropped open and her eyes got big. She looked up at Grandmother Conner who was smiling back at her. “This, this, I don't know what to say.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“It's a $15,000 term life insurance policy. I took it out on you when you were born. It matures when you turn 18. The other is the same kind of policy for Connie. I'm giving it to you for safe keeping.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Connie was staring in disbelief at the contents of her envelope. She handed it to Misty who read the letter and gasp. “Oh wow!”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“I sent one of Connie’s short stories to the Academy of Arts. They were very impressed. They have offered to take her as a student. Under the circumstances, I will pay her tuition for the first two years, if she wants to go.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">There was much intense discussion over the next hour. The final decision was that Misty and Connie would move into an apartment with Kathy and Connie would wait a few years to accept the admission into the Academy of Arts.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">John would see if he could get a one bedroom apartment in the same complex as the girls, and he and Alice would try a trial separation to redefine their relationship and see if they could work out their differences before finalizing the divorce.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Grandmother Conner and Peter wished everyone a Merry Christmas and left.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">They gathered around the tree, finally, and exchanged their gifts.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">John was thrilled with his new wallet from the girls, and he got a new shirt from Alice. Connie was delighted with the new computer game, the book on writing, and she couldn't wait to get started putting together the model plane. Misty was right about her guess that the big package was a new ski jacket, Connie had given her bottle of her favorite perfume. Misty opened the gift from her parents and smiled when she saw it was a device to attach to her phone to help keep her from getting lost. “Thanks ,” she said, holding it up for everyone to see.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">They gathered around the table and had leftovers from the Christmas lunch. After dinner, Misty looked with satisfaction at the scene and said, "This is our Christmas of new beginnings.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Connie jumped up and scurried off to her bedroom to start work on her model plane. John and Alice went to their respective bedrooms. Misty went to her jacket hanging in the hall. She put it on and took the notepad out of the pocket. All the names had a smiling fairy face in the margin to the left of the name.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Misty slid her finger down the right side of her nose while concentrating on a fairy face. Her surroundings began to fade and then she found herself outside the front door. Ginger hovered in front of her. “I did it,” she said. “I really did do it.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Yes, you did,” agreed Ginger. “You did a fine job.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Misty held out the notepad. “I don't need this anymore,” she said. “Thank you for giving me this chance to help others."</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“You are welcome,” said Ginger, and she and the notepad disappeared.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0px; line-height: 1.1; font-family: Arial, Helvetica, sans-serif;"> </p>