<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">1209 words</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">chapter 7</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Sniff. I don’t know how,” said Misty. “It is impossible. My parents are divorcing, and they don’t want me and my sister. And, thanks to you, I can’t be seen or heard. How am I going to live my life as a ghost?”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“What would make it a Happy Christmas for you?” asked Ginger.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Are you listening to me? Nobody can see or hear me. What difference does it make what I do now. My life is over.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Put the notepad down when you want to be normal. That will turn off the magic. Now, Let’s get you back home.” Misty didn’t move. “ Come on, now. Follow me.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Misty watched Ginger moving away for several seconds. Finally, reluctantly, she rose, put the notebook in her jacket pocket, and followed the faery.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">At Misty’s house, Ginger hovered beside the front door. “Like I said, when you want to be seen and heard like normal, put the pad down. If you need the magic again, pick it up.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Misty paused by the door, looking at Ginger. “Thank you,” she said. She wanted to say more, but couldn’t think of anything.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Goodbye,” said Ginger. “Good, luck.” There was a flash, and the space formerly occupied by the nymph was empty.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Misty opened the door and stepped into the entry way. Straight ahead was their Christmas tree with its twinkling mini Christmas lights and presents underneath. To the left, Her Mom, Dad, and Connie were sitting around the table. Her Dad saw her come in, and motioned toward an empty chair. “Come join us,” he said.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Misty slipped her jacket off and hung it on the coat rack by the door. She reached in the pocket and felt the notebook. ‘Is that good enough?’ she wondered. As a test, she placed her finger on her nose and thought about being in the kitchen. Nothing happened. Breathing a sigh of relief she joined the others.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“You must be hungry,” said her mother.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Misty nodded.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Her mother got a box from the freezer, and held it up for Misty to see. “Turkey pot pie okay?”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Misty nodded.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Her mother removed the pie from the box, popped it into the microwave, set the timer, and returned to her chair.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“I know you’re planning to ship us off to Granma,” said Misty.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Her parents looked at each other.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“I’m sorry,” said John. “You’re mother and I didn’t want this Christmas to be ruined for you. We were planning to wait until after New Years to tell you. But, since you know, we can talk about it now if you want.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">The microwave dinged, and Misty got up. “I’ll get it Mom,” she said. She took a spoon from the silver ware drawer, got her pie, and sat down. She broke the crust with the spoon and started mixing the crust with the filling.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Why don’t you want us?” said Connie.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Oh, sweetheart, it’s not that. It has never been that. We both love the two of you very much. That’s why we want your Grandmother Conner to take you. Then both of us can visit you any time without putting the two of you in the middle.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“I heard you talking to Grandma Parker,” said Connie.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Um, yes,” said John. “We, that is, I talked to Granddad Parker. We thought about my parents first, but when I called we found out Granddad Parker has been diagnosed with a serious health condition…”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Oh, great!” interrupted Connie, “This terrible Christmas just gets better and better.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Their father stared at his empty plate.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Why don’t you want us?” repeated Misty. “Is it because we fight all the time? I know I need to be more patient with Connie. “</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“I know what sets Misty off. I’ll stop. We’ll learn to get along. I promise. Just please don’t send us away.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“I’m sorry, sweetheart. It’s not either of you. Both of you are great. All siblings fight. That is just part of growing up,” said Alice.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Your mother wants to go back to school,” said John. “She doesn’t feel we are enough for her.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Alice glared at John. “That’s not true, and you know it.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Really? Then how about you explain it to all of us why you feel finishing your degree, and getting a job is more important than your family.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“It’s not more important. It’s just that Misty will be going off to college next year, and it won’t be that long before Connie goes off on her own as well, and all I have to show for my life is washing dishes, cleaning house, cooking, shopping, and a thousand other meaningless chores. I could have had a career. I could have been somebody. All my professors said I had remarkable talent. Instead, I have wasted the last twenty years of my life with meaningless drudgery.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“It hasn’t been meaningless,” said John. “We have two beautiful girls.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Right. Two girls that are almost grown and will be leaving. Then what do I have? Nothing.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">John opened his mouth like he was going to say something about that remark, but closed it without saying anything.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Misty said it for him. “So, you’re saying Dad isn’t anything either?”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">No one said anything for several minutes. Finally, John pushed his chair back and got up. “It’s late, what do you say we call it a night? Grandmother Conner will be here tomorrow. After Christmas, we can sit down together and talk it all out.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“Um,” said Connie, “Grandmother Conner doesn’t believe in exchanging gifts at Christmas. Do we want to go ahead and have our tree now?”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Misty, apparently intent on her dinner, smiled slightly. She knew the real reason was probably because her sister wanted to get started on the model airplane kit she was sure was under the tree. Swallowing her mouthful of food, Misty said, “That might be a good idea.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">“I’m tired,” said John. “It’s been a long day. We can do it early in the morning before Grandmother Conner gets here.”</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">Connie helped Alice clear the table and put the dishes in the sink before they both headed down the hall. Misty reached the hall in time to see her father head down and slump shouldered, come out of the bathroom and go down the hall into the guestroom instead of their parents’ bedroom. She felt a sad, sinking feeling. This was really happening. Straight ahead was their tree. the cheerful twinkling lights and gayly wrapped presents underneath struck her as out of place. There was a small flat package with a computer game, the box with the ventage model airplane, and a book on writing fiction for Connie. A shoe box containing a wallet with a scan shield from her & Connie, and whatever her Mom got for their Dad. A big box that probably came from a department store that might contain a new ski jacket, and two other packages she had no clue what might be had her name on them.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0; line-height: 1.0;">The whole thing made her sad. She no longer cared what was there. She wished she could just erase Christmas and skip straight to New Years. ‘Is something like this why Grandmother Conner doesn’t like to exchange gifts?’ she wondered.</p>
<p style="margin: 0.1rem 0px; line-height: 1.1; font-family: Arial, Helvetica, sans-serif;"> </p>