<div style="font-size:10pt;font-family:arial,helvetica,sans-serif;color:black;"><p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><b><u><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">This is excellent.<span style="mso-spacerun:yes">  </span><o:p></o:p></span></u></b></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><b><u><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">You use interesting<span style="mso-spacerun:yes">  </span>words<span style="mso-spacerun:yes"> 
</span>with very little<span style="mso-spacerun:yes">  </span>repetition
.<span style="mso-spacerun:yes">  </span><o:p></o:p></span></u></b></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><b><u><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">You have a good mix of dialogue and
narrative.<span style="mso-spacerun:yes">  </span><o:p></o:p></span></u></b></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><b><u><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">There is a good spattering of<span style="mso-spacerun:yes">  </span>spice in your words.,<span style="mso-spacerun:yes">  </span><o:p></o:p></span></u></b></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><b><u><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">enough to keep it interesting.<span style="mso-spacerun:yes">  </span><o:p></o:p></span></u></b></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><b><u><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">You had me holding my seat to see if
you were fired, quit or kept on. <o:p></o:p></span></u></b></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><b><u><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">Cudos <o:p></o:p></span></u></b></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""><o:p> </o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">Martia<span style="mso-spacerun:yes">  </span>sub August 21<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""><o:p> </o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">Blackballed<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">Word Count:  2172<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">Every month, Mr. Kowalski composed
an editorial for the fourth Thursday edition.  Tapping a pencil on his
desktop calendar, he informed me, “The December editorial deadline falls on the
Wednesday before Christmas this year. I’ll be out of town with family that
week. We’ll close the office for the holiday”<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">“I can write it for you.” I jumped
at the opportunity even though I didn’t recall learning to craft editorials in
journalism school. How hard could it be? In September, Mr. K’s opinion piece
had addressed the ballooning village budget. His October diatribe attacked the
impact of property tax increases on senior citizens. The tone of Mr. K’s
November editorial was magnanimous, crediting civic organizations in the
community for supporting families in need during the holidays.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">“There are actually five Wednesdays
in December, so I could write the editorial after I return,” Mr. K. continued.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">“Hey, no. Enjoy the holiday and
don’t worry about it. Let me write the December opinion piece while you’re
gone,” I insisted.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">“We won’t have a courier that week
either,” Mr. K. realized. “Could you drive the copy to the printer in Grand
Rapids that day, too?”<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">“Sure, sure.” In my excitement, I
wasn’t considering that the Wednesday before Christmas fell on one of the
shortest days of the year. I’d have to meet an earlier deadline in order to
drive back and forth to Grand Rapids before dusk turned my purple carriage into
a yellow pumpkin, but I wouldn’t mind working on a day others were off. Most
people - children, families, and lovers - anticipate the holidays with reverie,
but being single, far from home, without friends or family near – I figured I’d
rather work to help get through the lonely time. <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">“I’ve got nothing better to do,” I
said. <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">“OK, you handle the ball,” Mr. K
replied in sports vernacular. <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">That week, I pondered possible
topics to address. Editorials express opinion, I thought. Well, I have a few of
those. Here’s the thing. As idyllic as the small town of Lake Holland appeared,
from my perspective, the townspeople were living behind the times. Only white
men served in positions of influence or power. The town council, school board,
and merchants association were directed by men. Women served as clerks,
secretaries, and coffee makers. Females were excluded from membership in the
volunteer fire company, yet they were expected to raise funds for fire
equipment through the ladies auxiliary. The male dominated white culture I
encountered in Lake Holland was jarring for me, coming from a progressive
college campus and a military community generously sprinkled with color. The
only dark-skin families I saw in Lake Holland worked the fields and lived in
shanty houses along a dirt road that ended at an abandoned cemetery. <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">Alone at the office, lost in my view
of the world, I banged out my opinion. <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">“Unfortunately, the charm of a
quintessential village like Lake Holland is sullied by pervasive
discrimination, chauvinism, and outdated practices at odds with the 1970s,” I
wrote. “Lake Holland, while on the cusp of emerging as one of Michigan’s top
‘go-to’ destinations, is stuck in the past. It’s like people are stranded in
the 1950s, trapped in an episode of the Twilight Zone.”<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">On a roll, I continued typing, “This
is 1976, after all, America’s Bicentennial. Voting rights have been extended to
blacks, the Equal Rights Amendment is headed for ratification, and young women
are choosing to delay motherhood in favor of joining the work force. Lake
Holland should catch up with modern times if the town expects to entice
newcomers and retain young families.” <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">Scanning my draft, I didn’t fear my
ideas were particularly radical. I actually hoped my editorial might enlighten
a few souls and jump start the town’s progress. I assumed my outsider’s insight
and a broader point of view would be welcome by a community competing for
business and tourist dollars. <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">Satisfied with the editorial, I
slipped it into the courier’s envelope and congratulated myself for putting
that week’s edition to bed for Mr. K. Now for the drive to Grand Rapids. It
being barely noon, I’d have a comfortable four hours to make the round trip
before sunset, but the afternoon clouds were low and heavy. We’d had a nice
window of late fall-like weather, but precisely according to the calendar,
winter was blowing in.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">Fortunately, the roads remained
mostly dry on my drive to the city, but excitement over my first trip to Grand
Rapids was literally over-shadowed by the threatening weather. Relieved, I
found my destination without trouble. Inside the lobby the promised drop box
was clearly marked for after hour and holiday service. Errand complete, I
returned to my vehicle. In that short time, the parking meter had acquired a
two-inch snow cap. I dug the windshield brush from under the driver’s seat and
cursed myself for not keeping a pair of gloves in my car.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">Navigating the return route, my
squeaky wiper blades barely kept pace with the falling snow. I was mesmerized
by wet confetti flying into the windshield. I prayed that oncoming vehicles
were driving with headlights on. My own headlamps only illuminated swirling
flakes, further obscuring the ruts left by the car in front of me. <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">The return trip took twice as long
in the wintry weather. The lane narrowed and the edges of the roadway
disappeared. Thick slush built up in my wheel wells and my retreaded tires
began slipping. Although there was still daylight, the white world in front of
me might just as well have been black. When I crested the last hill I’d
encounter before entering the village, I sighed with relief. The next second, I
shuddered when the headlights of an oncoming vehicle past me on the right
instead of the left. Was I driving on the wrong side of the road? I could no
longer see any road. Holding my breath, I stifled a scream, My purple turtle
crawled the final mile to my apartment. At least a foot of snow had blown up
against my screen door. I tugged on the frozen handle and lurched up the
stairs. Home base. I’d made it in one piece. Crumpling onto the couch, I sobbed
with relief and regret. My heart hurt. If I’d been in a head-on collision that
day, it would have been days before anyone even missed me. My family would have
gathered to celebrate Christmas Eve, unaware that my life had ended. I wanted
to sleep through the loneliest week of my life.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">Depressed and snowed in, I worked to
salvage my determination. I lived in my PJs for the next four days. My little
black and white Panasonic broadcast the Dick Van Dyke Show. The audience’s
laughter lightened my mood. My sewing machine hummed as I constructed curtains
for the bedroom, and the sweet scent of home baked chocolate chunk cookies
covered the stink of cigarettes which I indulged in as well. On the kitchen
table, my Charlie Brown tree dropped needles onto a small assortment of
presents from my parents. Although no one constrained me from unwrapping gifts
early, I adhered to the family ritual and waited until Christmas morning. My
parents would expect to hear proper surprise and gratitude when they phoned at
the appointed hour.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">By Monday, I’d shaken off the fright
from my close collision, and I strode into work, confident that I’d carried the
ball well on behalf of Mr. K. I smiled at my boss but his face, like a theater
mask, was frozen in a tragic frown.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">“What’s wrong?” I dumped my
overstuffed purse and lunch bag onto my desk.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">Mr. K gruffly snapped back the pages
of the paper he’d been perusing to reveal my holiday editorial. He stabbed at
the headline with his beefy index finger.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">“Lake Holland Stuck in Past,” it
read. The bold byline credited me, Claudia Krump, for the stinging opinions
expressed in the piece. <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">At once, I realized how damning my
words would appear to a long-time local like Mr. K. The hurt in his eyes was
palpable. He didn’t speak. Too late the light dawned. I had shamed him and his
town. I had put Lake Holland’s shortcomings on display. Why did I insist on
muddying the small town’s reputation with my mindless tirade? Wasn’t I learning
to like the people? To top it off, I had callously delivered this gift to the
town just in time for the holiday. Talk about being out of step. Yet, in
typical fashion, I attempted to defend myself.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">“Mr. K, let me explain.” <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">“This is what I get for enticing a
young newcomer to town?” My editor interrupted, shrugged on his jacket, snagged
his cigarettes, and stomped out of the office leaving me to stare at the
indelible newsprint.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">His sharp words hit their mark. I
sank into my swivel chair and buried my face in my hands. Hurting Mr. Kowalski
somehow felt worse than wronging my parents over the years. For the first time,
it mattered what someone like Mr. K thought of me. I recognized the harm caused
by my poor judgment. Could I ever make it up to him? Would Mr. K still even
want to be my boss?<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">The winter chill outside was nothing
compared to the cold freeze I faced at work over the next month. The week my
fateful editorial was published, I was uninvited to the annual merchant
appreciation luncheon. <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">When I entered the Town Hall to check
the overnight police roster, the officer on duty turned his back to me. At the
donut shop, the clerk dropped my change on the counter rather than into my
outstretched hand. Back at the newsroom, I discovered a telephone message on my
desk rescinding my invitation to the Women’s Civic Club banquet that weekend. <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">I was being blackballed. The locals
were ganging up on me. In desperation, I called Officer Braun for advice. Even
Robbie gave me grief.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">“What were you thinking? This isn’t
your home town. You’re not from here. Who are you to judge the way we live? Why
don’t you go back to Colorado and leave us alone.”<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">Conflicted, I attempted to defend my
righteous viewpoint. “It’s the 1970s, after all, more than a decade since the
civil rights march on Washington D.C. Of course, I didn’t mean to smear your
town. I’m surprised that anyone even reads the paper around here. “I cried.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">In fact, every person I’d befriended
and many more I never would had read the editorial and swore to be my enemy. I
anguished. Who was I to judge them? The villagers weren’t complaining. So what?
They were behind in the times. That had its advantages, didn’t it? Rural life
was slower. Families were intact. Lifelong bonds were strong.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">“What should I do now?” I lamented
to Robbie. <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">“You can’t fix this,” he said. “You
didn’t consider our feelings when you mouthed off about our ways, so now you
can eat crow,” Robbie ended the call.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">I berated myself. After all, didn’t
I envy the ways of a small town, where people had roots, where
multi-generational families were close, where you could call on your neighbors
for help. Why hadn’t I thought to write an editorial about those qualities
instead?<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">The weeks passed slowly. The town
leaders stretched me on a rack. Mr. K doled out assignments without comment.
His silence was worse than criticism. After the town council meeting, the mayor
declined to answer when I asked for a quote on the budget plan. The school
board chair didn’t return my phone calls about the teachers’ contract. Even my
co-workers at the office looked away instead of saying “good morning.” Could I
ever recover my reputation? Any night, I feared I’d be tarred, feathered, and
run out of town by an angry mob.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">Nearing a breaking point, I grappled
with a decision. Should I stay in Lake Holland or jump ship? Maybe I should
accept the photographer’s invitation and return to Colorado to hope for a job
offer from the newspaper there. Although the compulsion to quit was tempting,
I’d already moved halfway across the country. I was becoming invested in the
small community. I had accepted a challenge and was testing myself. If I
deserted now, I’d be admitting defeat. <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">For weeks, my head churned with the
impossible decision. One night late in January, despite downing half a bottle
of wine, I struggled to sleep. I turned and tossed, twisted in my sheets like a
corkscrew. Ultimately, my stubborn streak kicked in. I freed myself from the
covers at first light. I needed to clear my head.  Layered up for the
snow, I gathered my cross country ski gear and drove to the Lake Holland
trailhead.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman"">Years later, I struggled with the
“what if?” What if I had left Lake Holland then, with my tail between my legs,
before the real news hit? I didn’t know then that the decision I made that day
would change my life forever. <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="mso-margin-top-alt:auto;mso-margin-bottom-alt:auto;line-height:normal"><span style="font-size:12.0pt;font-family:"Times New Roman",serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman""> <o:p></o:p></span></p><br data-mce-bogus="1"></div>