<div style="font-size:10pt;font-family:arial,helvetica,sans-serif;color:black;">TTomorrow  the  submissions for May are due. <div><br></div><div>My entree is below:</div><div><br></div><div><p class="MsoNormal">Septic Gnomes <o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal"><o:p> </o:p></p>

<p class="MsoNormal">Sitting on my porch, overlooking the garden, I contemplated
how beautiful the yard looked.<span style="mso-spacerun:yes">  </span>The cabbages
were better than ever I could remember them. Their leaves, wide and flawless,
were beginning to build their centers. But I also experienced sadness, because
they might never be allowed to mature. You see, the land on which they were
planted was doomed to be dug up and decimated. All because the toilets wouldn’t
flush properly. It seems that my 43-year-old septic system is clogged and needs
to be renovated.<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal"><span style="mso-spacerun:yes"> </span>I had the dual
feelings of joy and despair. Two emotions opposite to each other. Perhaps they
were the tension which provided the impetus that caused me to suddenly become
aware of a small gnome -like creature sitting next to me.<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“Oh!<span style="mso-spacerun:yes">  </span>I didn’t realize
you were there,” I exclaimed in shocked surprise.<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“Yes, I’m here. Its good of you to recognize me. That rarely
happens. Usually, I just sit there commiserating with someone who isn’t even aware
of my presence.”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“Who are you? What are you?” I stammered.<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">I was quite taken aback by his sudden appearance. He was
nothing I had ever seen before; only one foot tall, dressed in drab brown garb
and a hat that one imagines when one imagines what a gnome might wear.<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“You’re surprised to see a fellow like me sitting next to
you. <span style="mso-spacerun:yes"> </span>Isn’t that so? That’s often the
reaction I get. Don’t worry about it. I’m used to it. You’ll either run off
into the house and have a drink, or we can have a chat. A boring chat. But
perhaps you might learn a thing or two. I won’t, because it will be just the
same old discussion I always have with humans. I guess it’s my lot in life, to
sit here and have to explain myself every time I’m called upon.”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“But I didn’t call you.” This fellow, whoever he was, wasted
no time in being annoying.<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“Yes, you did. You called me,” he insisted.<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“I don’t know what you are talking about. I never said a
word. I was just sitting here minding my own business when you suddenly popped
in, or something.”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“Ah, but what were you thinking and feeling? Answer that
little question.”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“As I said, I was here minding my own business, thinking how
beautiful the garden was and how sad it was that my cabbages might have to be
dug up before they could reach maturity. I wasn’t thinking at all about
summoning a garden gnome.”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“I’m not a garden gnome. Sometimes I wish I was.<span style="mso-spacerun:yes">  </span>But I’m not, I am not, I’m certainly not a
garden gnome,” he insisted in a most belligerent way.<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“I don’t know a thing about garden gnomes or whatever kind
of gnome you happen to be, if you are any kind of gnome, fairy or what have
you.”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“Thank you, I’m definitely not a fairy. Although, I have
nothing against faries.<span style="mso-spacerun:yes">  </span>What kind of
bigot are you anyway?”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“I’m not a bigot. I… Oh, never mind.”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“Just like a human. You call me to have a discussion and end
up rejecting me.”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">This conversation we were having was deteriorating by the
second. I decided to indulge him. “Look, I’m sorry. Somehow, we got off on the
wrong foot. Let’s start over again.<span style="mso-spacerun:yes">  </span>What
kind of creature are you?”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“I’m a septic gnome. “<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“What?”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“What’s the matter? Do you have trouble hearing? I’m a
septic gnome. Is there anything wrong with that?”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">It occurred to me that having an acerbic personality for a
septic gnome might be one of their traits, and that I shouldn’t respond to him
in kind. Otherwise, this discussion wasn’t going anywhere.<span style="mso-spacerun:yes">  </span>So, I continued to humor him.<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“Oh,” I said. “And what are some of the things that septic
gnomes do?”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“You mean when we are not trying to educate stupid people
like you?”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">I gritted my teeth and then replied in the most pleasant way
I could, “Yes.”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“I live in your septic system.”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“You live in my septic system!?”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“Don’t act so disgusted. You’re just like every other human.
That disgusts you, doesn’t it?”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“Ah… I, I suppose people have a right to live where they
want to,” I said, not being able to think of anything better.<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“But it disgusts you, right?”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“Well, yes,” I relented. “But that’s because I don’t know
the good part of that story,” I said, lamely.<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“Nice try.”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“Ah, how many of you are there down there?” I asked.<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“As many as possible.<span style="mso-spacerun:yes"> 
</span>It isn’t enough. It doesn’t seem credible to you. I know that because you
are a simple-minded human who doesn’t think in five dimensions.<span style="mso-spacerun:yes">  </span>We can get thousands, even millions, of us
down there. It’s spacious. But in the end, it isn’t enough. The system breaks
down.<span style="mso-spacerun:yes">  </span>We have to go elsewhere.”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“Elsewhere?” I asked, incredulously. <o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“There you go again. You can’t imagine us wanting to go
elsewhere other than your private sewer. We love living in a well-balanced
system.<span style="mso-spacerun:yes">  </span>But eventually, the best-balanced
system can’t persist for ever. Especially if you don’t follow simple rules,
that one would think you could manage with those big fat brains perched on top
of your shoulders. You know, like emptying out your tank every seven years, not
flushing Kleenex, or your wife’s Kotex, or the bills you don’t want to pay.”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“I’ve never flushed down bills,” I protested.<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“How about Kotex?” he asked.<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“You’ll have to ask my wife.”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“I wouldn’t dare,” he said.<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“What do you do down there besides produce other septic
gnomes?” I asked.<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“We TRY to keep it balanced. You don’t make it easy We have
specialists of every kind. We have more specialists than you can name. I
wouldn’t venture to describe how many specialists there are. Those fat heads
you have would explode.”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">I sat there dazed.<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“Looks like I already over-burdened your measly intellect.
Your scientists would call us the septic biomes. That’s because that’s the best
they can do. Do I look like a biome to you?”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“I don’t know what a biome looks like,” I complained.<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“Exactly my point, dummy.”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“Will they have to build a new drain field?! <span style="mso-spacerun:yes"> </span>I asked.<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">“How should I know? I just live here.”<o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal">Having said that, he disappeared.<o:p></o:p></p><br></div></div>