<div style="font-size:10pt;font-family:arial,helvetica,sans-serif;color:black;"><p class="MsoNormal"><u>cVery nice. <o:p></o:p></u></p>

<p class="MsoNormal"><u>A take off from a famous song. <o:p></o:p></u></p>

<p class="MsoNormal"><u>Now we know where all those<span style="mso-spacerun:yes">  </span>scarlet ribbons came from.<span style="mso-spacerun:yes">  </span><span style="mso-spacerun:yes">  </span><o:p></o:p></u></p>

<p class="MsoNormal"><u>There is nothing I would change. <o:p></o:p></u></p>

<p class="MsoNormal"><u><o:p><span style="text-decoration:none"> </span></o:p></u></p>

<p class="MsoNormal"><o:p> </o:p></p>

<p class="MsoNormal">12 20 DeAnna <o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal"><o:p> </o:p></p>

<p class="MsoNormal"><o:p> </o:p></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black"> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black">Many
years ago, I was just a kitten living my first life. I was born in summer. My
mother resided in an alley behind a dumpster. There were three of us in the
family. My brother was an orange tiger striped tabby and my mother a midnight
black child of the streets. I took after her with the addition of a white
tuxedo vest and white forepaws.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black"> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black">Late
that fall, as the nights were growing cold, mother told me it was time for me
to move out on my own. I had learned to hunt and didn’t need her milk to
survive. I was hard pressed to keep body and soul together. All of the best
locales were owned by larger unfriendly cats. I wandered further each day,
becoming weaker with hunger.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black"> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black">I had
been sheltering in some bushes next to the rickety steps of a small rundown
house, near the edge of town, when a young girl with hair as black as my coat
and large blue eyes came down those steps. She looked in my direction. Even
though I was crouched and kept very still she spotted me. Her face broke into a
smile so sunny that it made me feel warm all over. Her voice was soft and
gentle.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black"> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black">               
“You look cold and hungry KitKat. Come here and I will find you something to
eat. Mama has gone to work, and then she will go to night school, so you can
come in for a while and get warm.”<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black">The
girl found me a small bowl and filled it with some leftover beef stew. She placed
a cup with a missing handle full of cool water beside the bowl and after I had
cleaned the bowl completely, she placed a small pillow on the sill of a sunny
window to make me comfortable for a nap. Then she gathered her books and
hurried off to school. Late in the afternoon, she returned and heated the rest
of the stew and mixed some biscuit dough. Although Becca was only about ten
years old, she knew how to prepare simple things. Her mother Ivy came home
briefly to share this plain fare before rushing off to night school.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black">Becca
lifted the pan of golden brown biscuits from the oven and Ivy ladled the stew
into bowls. I was lying quietly on my cushion in the window. Ivy sat down to
eat and Becca lifted me and brought me over to place me in her mother’s lap.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black"> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;text-indent:.5in;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black">“Look mama, see how thin she is? I am calling her KitKat, like the
candy bar because she is so sweet. I know we don’t have the money for Christmas
presents, but if we keep her, she can be our present to each other. Ivy looked
into Becca’s pleading eyes. Her work worn hand stroked my soft fur. That is how
I joined Becca and her mother, becoming a part of their family.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black"> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black">Time
flew by and a year later, Christmas was again approaching. There was no money
for pretty packages for them. Taking me in meant some sacrifices in an already
tight budget. If they had not added me to their family, I probably would have
had a short hungry first life.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black">I did
my best to help where I could, catching mice, curling up on Becca’s feet to
keep them warm while she did homework at the kitchen table. I waited up for
Ivy, and sang a cheerful chirrup to welcome her home each night. I kept Becca
company while her mother rushed from job to school with only a half hour break
to snatch dinner from cans heated on the stove by Becca. I played silly games
to make them smile. I followed Ivy when she came from her night school classes
to peek in to check on Becca. That was when we heard the end of her bedtime
prayer.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black"> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black">“And
for me, some scarlet ribbons, scarlet ribbons for my hair.” When Ivy had
tiptoed back to the kitchen, I sat on her lap while she tried to get quiet in
her heart so she could sleep. Later, when I made my rounds to be sure my people
were sleeping, I found Becca breathing softly tucked snugly in her bed. Ivy
wasn’t doing as well. Her pillow was damp with tears. I curled against her side
and purred her to sleep.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black"> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black">I<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black">knew
that Becca’s request was impossible. There was no way Ivy could get those
ribbons. I slipped out the cat door and hurried across town. Only Tasha, queen
of cats might be able to help. What price would she accept?<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black"> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black">I
crept into the old barn where she held court on Christmas Eve. Hundreds of cats
gathered there to sing her praises. I waited until the time of supplications
came. I stepped up and made my request for scarlet ribbons for Becca’s hair.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black"> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black">Tasha’s
green eyes glared down at me. “<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black">What
will you give for those ribbons?” she growled.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black"> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black"> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black">I was
the least of her court, a small black cat born in an alley of no exotic
breeding or importance. I had only one thing I could give.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black"> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black">“Oh
great queen, I offer one of my nine lives. May you live one life beyond your
allotted number and I one less.”<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black"> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black">The
trade was made and her minions were sent out to search the town for lengths of
scarlet ribbon. Velvet bows disappeared from wrapped gifts beneath Christmas
trees. Satin ribbons were taken from door wreaths. Sewing rooms were searched
for ribbons left from holiday dressmaking.<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black"> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black"> <o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" align="center" style="margin-bottom:0in;text-align:center;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black">Nearing
the end of my 8^th life I have no regrets. The look of amazement
on Ivy’s face and the trusting joy on Becca’s when she woke to find her prayer
had been answered was worth the sacrifice. If you wonder why it took a
small black cat to answer a prayer, then you have forgotten that the Lord God
made us all and can use even the humblest of his creatures to serve his
purpose. Though I never became a Siamese, Himalayan or Persian, I have tried to
make the world a better place for having passed through it. I know I have been
the best cat I could be and can go to my maker unafraid. Did he not make me
too?<o:p></o:p></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin-bottom:0in;line-height:normal;background:white"><span style="font-size:10.5pt;font-family:"Arial",sans-serif;mso-fareast-font-family:"Times New Roman";color:black"> <o:p></o:p></span></p><br data-mce-bogus="1"></div>